Le MoMa célèbre les hommes de l’ombre de l’architecture japonaise

Derrière chaque architecte de renom se cache fréquemment un ingénieur structure. Un travail de l’ombre, bien souvent méconnu, mais indispensable à la pérennité des bâtiments parfois monumentaux conçus par les architectes au fil de l’Histoire.

C’est ce travail en binôme, et appliqué particulièrement aux créations architecturales japonaises, qu’un ouvrage publié par le Museum of Modern Art de New York (MoMa) entend mettre en lumière. Intitulé Structured Lineages : Learning from Japanese Structural Design, il est orchestré par Guy Nordenson, lui-même ingénieur structure à New York et professeur à l’École d’architecture de l’Université de Princeton. 

Un métier de l’ombre

Sur plus de 200 pages, Guy Nordenson compile images d’archives, interviews, essais et retranscriptions de tables rondes entre spécialistes, notamment celles ayant eu lieu en 2016 au MoMa à l’occasion de l’exposition Une constellation japonaise : Toyo Ito, SANAA et Au-delà. Un bon moyen de se familiariser avec ce métier d’ingénieur structure, dont le travail consiste à calculer les dimensions des murs, des poutres et des angles de l’ouvrage pensé par l’architecte, afin d’en assurer la stabilité. Un rôle indispensable dans l’édification de structures, notamment dans un pays soumis aux risques sismiques comme l’est le Japon. Et qui est d’autant plus nécessaire pour permettre la réalisation concrète de projets architecturaux aux formes loin d’être académiques. 

On découvre ainsi dans Structured Lineages : Learning from Japanese Structural Design les collaborations les plus fructueuses entre architectes et ingénieurs sur des bâtiments emblématiques construits au Japon à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Car si l’on connaît par exemple le travail du renommé Tange Kenzo, architecte nippon qui a conçu l’église Sainte-Marie de Tokyo en béton armé, avec ses lignes futuristes et son plafond de verre, le nom de l’ingénieur structure qui a permis la mise en oeuvre de ce projet, Tsuboi Yoshikatsu est beaucoup moins connu.

L’art de la transmission

Un accent est particulièrement mis sur les travaux de Kawaguchi Mamoru, Kimura Toshihiko, Matsui Gengo, Saito Masao, Sasaki Mutsuro et Tsuboi Yoshikatsu, tous ingénieurs structure. Il permet de comprendre leur travail et leur relation très particulière avec les architectes. Mais la notion de transmission est également très prégnante dans l’ouvrage, qui démontre notamment via les tables rondes retranscrites comment les ingénieurs structures forment et influencent les jeunes générations, tout en détaillant également leur propre apprentissage auprès de leurs mentors aujourd’hui disparus. 

Loin d’être un livre théorique et réservé aux initiés en ingénierie ou en architecture, cet ouvrage permet de comprendre les ficelles souvent invisibles qui sous-tendent la création d’ouvrages architecturaux aux formes les plus originales et atypiques qui soient. La large place faite aux photographies d’archives mais aussi contemporaines, permet au lecteur de découvrir des réalisations méconnues, et pourquoi pas, de lui donner envie de venir les découvrir lors d’un prochain voyage au Japon.