Hoshi Ryokan, le plus vieil hôtel du monde

Passer une nuit au Hoshi Ryokan, c’est goûter à l’Histoire. Car ce ryokan, situé dans la ville de Komatsu dans la préfecture d’Ishikawa qui borde la mer du Japon, est non seulement le plus vieil hôtel de l’archipel mais aussi du monde, primé à ce titre dans le livre Guinness des records. 

Édifié en 718, il est depuis entre les mains de la même famille, la 46e génération en cette année 2019. Ce qui en fait, à ce titre, également la plus vieille entreprise japonaise. 

Des records qu’était bien loin d’imaginer, il y a plus de 1 340 ans, le moine Taicho Daishi lorsqu’il crée un onsen dans cette ville située à 200 kilomètres de Kyoto, afin de faire profiter les habitants du village des bienfaits des sources chaudes de la région. Devant le succès de son entreprise, le onsen est transformé en sanatorium afin de guérir les maux des visiteurs de plus en plus nombreux. Repris en 717 par Garyo Hoshi, premier de la lignée, le sanatorium cède sa place à un ryokan afin d’y accueillir les voyageurs de passage sur la côte. 

L’Histoire est donc en marche et 1300 ans plus tard, il est possible d’évoluer sur les pas de ces multiples générations qui se sont succédé pour accueillir les voyageurs et faire perdurer les valeurs d’accueil, chères à cette famille. “L’héritage de notre ancien hôtel a été chéri et cultivé jusqu’à ce jour, et continuera avec les générations futures”, promettent Zengoro Hoshi et sa femme, actuels propriétaires, sur le site internet du ryokan. 

70 chambres traditionnelles

Avec les années, le ryokan s’est peu à peu modernisé, sans pour autant perdre le charme un peu suranné de ces hôtels traditionnels japonais. Le Hoshi ryokan compte désormais 70 chambres, dont quelques suites, dispersées dans les quatre ailes qui composent le bâtiment et qui portent chacune le nom d’une saison. Les chambres sont fidèles au minimalisme nippon, avec sol en tatami, shoji, ces fenêtres coulissantes en bois et papier washi, et confortables futons pour dormir, sans oublier les traditionnels oreillers garnis de grains de riz. 

Toutes les chambres donnent sur un magnifique jardin japonais où cèdres et pins sont entourés de mousses d’un vert éclatant. Ainsi, où que l’on soit dans ce ryokan, la nature n’est jamais bien loin. Une manière de rendre hommage à Toemon Sano. Ce maître jardinier de la 16e génération qui avait conçu le jardin japonais durant l’ère Edo, sous la supervision du maître de thé Enshu Kobori, afin qu’il donne l’impression de passer la nuit au cœur d’une forêt. On y trouve également le pavillon Enmeikaku, construit à l’ère Meiji (1869-1912) en bois de cyprès et qui a accueilli en son sein des membres de la famille impériale. 

Des onsens intérieurs et extérieurs

Bien évidemment, le ryokan dispose de onsens, des bains de sources chaudes. Deux bains extérieurs : un mixte et un uniquement réservé aux hommes, donnant tous les deux sur le jardin que l’on peut ainsi observer pendant son bain. Et deux bains situés à l’intérieur : celui réservé exclusivement aux femmes et un autre que l’on peut privatiser sur demande pour profiter, seul(e)s au monde, de cette bulle de réconfort nippon. 

Dans quelques années, c’est Hisae, la fille de Zengoro Hoshi qui reprendra les rênes du ryokan. Une première dans la longue lignée d’héritiers tous masculins. Un vent de nouveauté pour le Hoshi Ryokan qui continuera de transmettre les traditions et la culture japonaise.